붉은 고기 당뇨병 위험 63% Neu5Gc 연구가 말한 진짜 의미

붉은 고기 당뇨병 위험이 최근 다시 주목받고 있습니다. 붉은 고기에 들어 있는 Neu5Gc 섭취가 많은 사람에서 제2형 당뇨병 위험이 63% 높았다는 최신 연구의 의미와 한계, 현실적인 고기 섭취 방법을 정리했습니다.

소고기나 돼지고기를 좋아하는 분이라면 최근 나온 연구 결과를 보고 조금 걱정될 수 있습니다. 붉은 고기에 들어 있는 특정 당 성분을 많이 섭취한 사람에게서 제2형 당뇨병 위험이 63% 높게 나타났다는 연구가 발표됐기 때문입니다.

그런데 이 숫자를 그대로 “고기를 먹으면 당뇨병 위험이 63% 증가한다”고 받아들이는 것은 정확하지 않습니다. 이번 연구는 붉은 고기 자체가 아니라 고기에 들어 있는 Neu5Gc라는 성분의 섭취량을 분석했고, 아직 학술지에 정식 게재되지 않은 관찰연구입니다.

그렇다고 붉은 고기와 당뇨병의 관계를 무시할 수도 없습니다. 이전 대규모 연구에서도 가공육과 비가공 붉은 고기를 자주 많이 먹는 식습관이 제2형 당뇨병 위험 증가와 연관된다는 결과가 반복해서 보고돼 왔습니다. 이번 글에서는 새롭게 주목받는 Neu5Gc가 무엇인지부터 고기를 어느 정도 줄이고 무엇으로 바꾸면 좋은지까지 차근차근 살펴보겠습니다.

붉은 고기 당뇨병 위험 63%, 정확히 무슨 뜻일까요?

이번 연구는 프랑스 파리 노르대 연구팀이 대규모 장기 연구인 NutriNet-Santé 참가자 자료를 이용해 진행했습니다. 연구 대상은 연구 시작 당시 당뇨병이나 암이 없었던 성인 8만9953명이었습니다.

연구팀은 참가자들의 식사 기록을 토대로 붉은 고기와 가공육, 유제품에서 섭취한 Neu5Gc의 양을 계산하고 섭취량에 따라 다섯 그룹으로 나눴습니다.

약 7.2년 동안 추적한 결과 966명에게 제2형 당뇨병이 새로 발생했습니다. 그리고 육류에서 유래한 Neu5Gc를 가장 많이 섭취한 그룹은 가장 적게 섭취한 그룹보다 제2형 당뇨병 발생 위험이 약 63% 높게 나타났습니다.

연구 항목	내용
연구 대상	프랑스 성인 89,953명
추적 기간	중앙값 약 7.2년
당뇨병 발생	966명
주요 결과	육류 유래 Neu5Gc 최고 섭취군에서 최저 섭취군 대비 당뇨병 위험 63% 증가와 연관
연구 단계	2026년 유럽당뇨병학회 학술대회 발표 예비 관찰연구

Neu5Gc는 어떤 성분일까요?

Neu5Gc의 정식 명칭은 N-글리콜릴뉴라민산입니다. 당의 일종인 시알산 계열 물질로 여러 포유류의 조직에 존재하며 소고기와 양고기 등 붉은 고기에 비교적 많이 들어 있습니다.

사람은 오래전 유전자 변화로 인해 Neu5Gc를 스스로 합성하지 못합니다. 하지만 붉은 고기나 일부 유제품을 통해 섭취한 Neu5Gc가 체내 조직에 포함될 수 있다는 연구가 있습니다.

우리 면역계가 이를 낯선 물질로 인식해 항체를 만들 수 있고, 이런 면역반응이 지속되면 낮은 수준의 만성 염증과 관련될 가능성이 제기돼 왔습니다.

Neu5Gc가 당뇨병을 직접 일으킨다는 뜻은 아닙니다

이번 연구에서 가장 조심해서 봐야 하는 부분입니다. Neu5Gc 섭취가 높은 사람에게 당뇨병이 더 많이 발생했다는 것은 두 가지 사이에 연관성이 있다는 의미이지, Neu5Gc가 당뇨병의 직접적인 원인이라는 것을 증명한 것은 아닙니다.

연구팀은 연령, 성별, 신체활동, 전체적인 식사의 질, 흡연, 다른 건강 상태 등을 보정한 뒤에도 연관성이 나타났다고 보고했습니다. 체질량지수를 추가로 고려한 뒤에도 연관성은 약해졌지만 남아 있었습니다.

하지만 붉은 고기의 전체 섭취량까지 추가로 보정했을 때는 Neu5Gc만의 독립적인 연관성이 약해져 통계적으로 명확하지 않은 결과도 나타났습니다.

즉 현재 단계에서는 Neu5Gc 자체 때문인지, 붉은 고기에 들어 있는 다른 성분이나 붉은 고기를 많이 먹는 사람들의 전체 식생활이 영향을 미친 것인지 더 많은 연구가 필요합니다.

그래도 붉은 고기와 당뇨병 관계를 무시하기 어려운 이유

이번 Neu5Gc 연구가 처음으로 붉은 고기와 당뇨병의 관계를 제시한 것은 아닙니다. 이미 여러 장기 관찰연구에서 가공육과 붉은 고기 섭취량이 많을수록 제2형 당뇨병 발생률이 높은 경향이 반복해서 보고되어 왔습니다.

2024년 영국 케임브리지대 연구진이 20개국 31개 코호트, 약 197만 명을 분석한 연구에서는 가공육 하루 50g 섭취가 제2형 당뇨병 위험 15% 증가와 연관됐습니다.

가공하지 않은 붉은 고기도 하루 100g을 먹는 경우 당뇨병 위험이 약 10% 높은 것으로 나타났습니다.

섭취량	제2형 당뇨병과의 연관성
가공육 50g/일	당뇨병 발생 위험 약 15% 증가와 연관
비가공 붉은 고기 100g/일	당뇨병 발생 위험 약 10% 증가와 연관
가금류 100g/일	초기 분석에서는 8% 증가와 연관됐지만 추가 분석에서는 연관성이 약해졌습니다.

가공육과 붉은 고기는 구분해서 보는 것이 좋습니다

소고기, 돼지고기, 양고기처럼 포유류의 고기는 일반적으로 붉은 고기로 분류합니다. 햄, 베이컨, 소시지, 살라미처럼 염장이나 훈연, 발효 등의 과정을 거친 육류는 가공육으로 따로 구분합니다.

당뇨병 위험과의 연관성은 여러 연구에서 가공육이 비교적 일관되게 나타납니다. 그래서 붉은 고기를 줄이려 한다면 모든 고기를 한꺼번에 끊기보다 햄, 소시지, 베이컨 같은 가공육 섭취 빈도를 먼저 줄여보는 것이 현실적입니다.

분류	대표 음식
붉은 고기	소고기, 돼지고기, 양고기 등
가공육	햄, 소시지, 베이컨, 살라미, 일부 훈제·염장육
가금류	닭고기, 오리고기 등
식물성 단백질	두부, 콩, 렌틸콩, 병아리콩 등

소고기보다 돼지고기는 괜찮을까요?

‘붉은 고기’라는 표현 때문에 소고기만 해당한다고 생각하기 쉽지만, 일반적인 영양학적 분류에서는 돼지고기도 붉은 고기에 포함됩니다.

다만 이번 Neu5Gc 연구에서 특히 많이 언급된 것은 소고기와 양고기였습니다. 식품별 Neu5Gc 함량에는 차이가 있을 수 있기 때문입니다.

그렇다고 “돼지고기는 안전하고 소고기만 위험하다”는 식으로 구분해서는 안 됩니다. 실제 건강 영향은 고기의 종류뿐 아니라 섭취량, 지방 함량, 가공 여부, 조리방법, 함께 먹는 음식, 전체적인 식단에 영향을 받습니다.

유제품에도 Neu5Gc가 있다는데 우유도 끊어야 할까요?

이번 연구에서는 유제품에서 유래한 Neu5Gc와 제2형 당뇨병 사이에 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았습니다.

연구자들은 육류와 유제품에 포함된 Neu5Gc의 양이나 식품의 다른 영양성분, 섭취 패턴 등이 영향을 미쳤을 가능성을 제시하고 있습니다.

따라서 이번 연구 결과만을 이유로 우유나 요거트를 피해야 할 근거는 없습니다. 당뇨병이나 체중을 관리한다면 당이 많이 첨가된 요구르트나 달콤한 유제품보다는 무가당 제품을 선택하는 것이 더 중요합니다.

그렇다면 붉은 고기를 아예 끊어야 할까요?

현재 근거만으로 소고기나 돼지고기를 완전히 끊을 필요는 없습니다. 붉은 고기는 단백질, 철, 아연, 비타민 B12 등 여러 영양소를 공급하는 식품이기도 합니다.

중요한 것은 매일 많은 양을 먹는 식습관을 피하고 단백질 공급원을 다양하게 구성하는 것입니다.

예를 들어 이번 주에 소고기나 돼지고기를 여러 번 먹었다면 다른 끼니에는 생선, 두부, 콩, 달걀, 닭고기 등을 활용해보세요.

기존 식사	바꿔볼 방법
아침 햄·소시지	달걀, 두부, 무가당 요거트
점심 고기반찬 매일	생선이나 콩·두부 메뉴를 번갈아 선택
저녁 삼겹살	고기 양을 줄이고 쌈채소·버섯·두부를 함께 구성
간식 가공육	견과류 소량, 무가당 유제품 등으로 변경

가공육부터 먼저 줄이는 것이 현실적입니다

붉은 고기를 줄여야 한다고 하면 소고기와 돼지고기를 모두 끊어야 하나 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. 이럴 때는 가공육부터 줄여보세요.

햄, 베이컨, 소시지처럼 손쉽게 먹는 가공육은 아침 식사, 샌드위치, 술안주 등 여러 형태로 반복 섭취하기 쉽습니다.

매일 먹던 가공육을 일주일에 몇 번으로 줄이는 것만으로도 전체 육류 섭취량과 포화지방, 나트륨 등을 함께 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

고기 대신 닭고기만 먹으면 해결될까요?

닭고기는 붉은 고기를 줄일 때 사용할 수 있는 단백질 대안 중 하나입니다. 하지만 ‘닭고기만 먹으면 당뇨병 예방이 된다’고 볼 수는 없습니다.

2024년 대규모 연구에서도 가금류와 당뇨병 사이에 약한 연관성이 처음 나타났지만 추가 분석에서는 결과가 일관되지 않았습니다.

따라서 닭고기 하나로 바꾸기보다 생선, 달걀, 콩, 두부 등 여러 종류의 단백질을 골고루 먹는 것이 좋습니다.

당뇨병 예방은 고기 하나보다 전체 식단이 중요합니다

제2형 당뇨병은 한 가지 음식만으로 생기는 질환이 아닙니다. 유전적 소인과 함께 복부비만, 운동 부족, 과도한 열량 섭취, 혈압과 이상지질혈증 등 여러 요인이 함께 작용합니다.

질병관리청도 2형 당뇨병의 발생에는 인슐린 저항성과 비만, 식생활, 운동 부족 등 여러 환경요인이 복합적으로 영향을 준다고 안내합니다.

그래서 고기만 줄이고 매일 단 음료와 빵, 면, 과자를 많이 먹거나 운동을 전혀 하지 않는다면 당뇨병 예방 효과를 기대하기 어렵습니다.

당뇨병 전단계라면 고기를 얼마나 줄여야 할까요?

당뇨병 전단계라고 해서 모든 붉은 고기를 금지해야 하는 것은 아닙니다. 핵심은 전체적인 열량과 체중, 탄수화물, 지방, 단백질의 균형입니다.

특히 복부비만이나 LDL 콜레스테롤이 함께 높다면 비계가 많은 고기와 가공육을 줄이는 것이 더 중요합니다.

고기를 먹는 날에는 고기 양만 늘리기보다 채소와 통곡물, 콩류 등을 함께 구성해 한 끼 전체의 균형을 맞추는 것이 좋습니다.

붉은 고기는 어떻게 먹는 게 좋을까요?

습관	실천 방법
매일 고기 먹기	생선·두부·콩·달걀 등과 번갈아 먹습니다.
비계 많은 부위	지방이 적은 부위로 일부 바꿉니다.
햄·소시지 자주 먹기	가공되지 않은 단백질 식품을 우선 선택합니다.
고기 위주 한 끼	채소·버섯·콩류를 충분히 곁들입니다.
고기 + 술 + 볶음밥	술과 후식 탄수화물까지 한꺼번에 많이 먹지 않습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 붉은 고기를 먹으면 당뇨병 위험이 무조건 63% 높아지나요?

아닙니다. 63%는 육류 유래 Neu5Gc 섭취가 가장 많은 그룹과 가장 적은 그룹을 비교한 상대적 위험입니다. 개인에게 그대로 적용되는 수치는 아닙니다.

Q2. Neu5Gc는 당뇨병을 일으키는 물질인가요?

현재로서는 직접적인 원인으로 확인되지 않았습니다. 면역반응과 만성적인 저강도 염증을 통해 영향을 줄 가능성이 연구되고 있지만 추가 연구가 필요합니다.

Q3. 돼지고기도 붉은 고기인가요?

일반적인 영양학적 분류에서는 돼지고기도 붉은 고기에 포함합니다. 다만 육류 종류에 따라 영양성분과 Neu5Gc 함량에는 차이가 있을 수 있습니다.

Q4. 우유에도 Neu5Gc가 있다면 끊어야 하나요?

이번 연구에서는 유제품 유래 Neu5Gc와 당뇨병 발생 사이에 뚜렷한 연관성이 나타나지 않았습니다. 이번 결과만으로 우유나 요거트를 피할 필요는 없습니다.

Q5. 당뇨병 예방을 위해 어떤 단백질을 먹으면 좋을까요?

고기 하나에 의존하지 말고 생선, 두부, 콩류, 달걀, 가금류 등을 번갈아 활용하는 것이 좋습니다. 전체 식사량과 체중, 채소와 통곡물 섭취도 함께 관리해야 합니다.

Q6. 일주일에 고기를 한두 번 먹는 것도 위험한가요?

이번 연구만으로 특정 횟수 이하가 안전하거나 위험하다고 기준을 정할 수 없습니다. 한 번의 식사보다 장기간의 섭취량과 전체적인 식사패턴이 더 중요합니다.

붉은 고기를 끊기보다 식탁의 비율을 바꿔보세요

이번 연구는 붉은 고기에 들어 있는 Neu5Gc라는 성분과 제2형 당뇨병의 관계를 새롭게 살펴봤다는 점에서 흥미롭습니다. 하지만 아직 Neu5Gc가 당뇨병의 직접적인 원인이라고 결론 내릴 단계는 아닙니다.

현재로서는 “고기를 절대 먹지 말자”보다는 매일 고기와 가공육에 치우친 식사를 줄이고 생선, 두부, 콩, 달걀 같은 다양한 단백질을 번갈아 먹는 방법이 현실적입니다.

그리고 당뇨병 예방에서는 고기 한 가지보다 허리둘레, 체중, 단 음료, 과도한 탄수화물, 운동 부족을 함께 관리하는 것이 훨씬 중요합니다. 오늘 식사부터 고기 양을 조금 줄이고 그 자리에 채소와 콩, 두부를 하나 더 올리는 것부터 시작해보세요.

작성일: 2026년 9월 30일

참고 출처: 2026년 유럽당뇨병학회(EASD) 발표자료, 질병관리청 국가건강정보포털, 대한당뇨병학회 2025 당뇨병 진료지침, 2025 한국인 영양소 섭취기준

유의사항: 이 글은 일반적인 건강정보 이해를 돕기 위한 내용입니다. Neu5Gc와 제2형 당뇨병의 관계에 관한 2026년 연구는 학술대회에서 발표된 예비 관찰연구로, 인과관계가 확립된 것은 아닙니다. 당뇨병 위험은 가족력, 체중, 허리둘레, 식습관, 운동량, 혈압, 지질수치 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 건강검진에서 공복혈당이나 당화혈색소가 높게 나왔거나 당뇨병 전단계·당뇨병 진단을 받은 경우에는 특정 음식 하나만 제한하기보다 의료진 또는 임상영양사와 개인별 식사계획을 상담하시기 바랍니다.